“弟,你要的樹葉，前些日子就給你寄了，大概還在路上吧。你知道的，每到這個時候寄東西總是會慢一些……”簡短的文字后面，是手繪的一連串笑臉。

不得不說真的很巧！就在曉桐看到這封電子郵件的前兩分鐘，去門衛處拿報紙的鄰居李爺爺捎給他一封信，一看寄信人地址，他激動得幾乎要跳起來——是表哥寄來的！

曉桐的表哥是一名公務員，卻并非一名普通的公務員，不是說他的官職有多大，而是因為2012年7月24日中國地理位置最南、總面積最大的地級市——三沙市成立后，他成為了三沙市政府的首批工作人員之一。資料上說，目前三沙市的人口不過數千人，曉桐曾問表哥，平時的工作是什么，是不是很閑？表哥應道，大部分時間都在種樹，我們兩年種了80萬棵，你說閑不閑？

80萬棵樹!說實話，簡單的數字實在勾不起曉桐的聯想，直到一個月前那場牽動無數國人心的強臺風。臺風過境，一張三沙市工作人員對樹木進行施救的照片爆紅網絡，淤泥里的雙腳、雨水澆透的襯衫、專注緊張的神情，他在狂風中“力挽狂瀾”的舉動，感動了無數網友，大家稱呼他“扶樹哥”。曉桐由衷敬佩，默默為表哥的這位同事點贊，同時也不由地為表哥感到擔憂。因為也正是從這時起，他才知道了在三沙植樹到底有多難！

由于遠離海南省本島，樹木運輸需要用大船先運到近海，然后用簡易托運平臺拉到碼頭，再由機械吊上島礁。三沙缺乏泥土，表哥和他的同事們因地制宜，創造出許多適合島礁植樹的方法，比如用酒瓶種植，用椰糠種植等等。島上多風，為了讓那些剛種不久，根系還不夠深的樹木安然生長，他們時常要晝夜奮戰，捆綁支架、修剪枝葉……可以說每一棵樹都飽含著他們的心血和汗水。

后來，曉桐給表哥發了封電子郵件，問他可不可以寄給自己一片被臺風吹落的樹葉，并開玩笑地問他，既然種樹這么辛苦，不行就回家吧！表哥一本正經地回道：“樹葉可以寄給你，但我是不會輕易回去的，難道你忘了你舅說過的話嗎？”曉桐怎么會忘記呢！去年春天，舅舅突發重病，在醫院里安頓好后，舅媽準備打電話讓表哥回來一趟，由于血塊壓迫腦神經而講不出話的舅舅突然使勁晃頭，并不停擺手，直到曉桐拿出紙筆才消停下來。舅舅費勁地攥著筆，顫顫巍巍地在紙上寫下幾個歪歪扭扭的大字：守國比守家重要！

沿著最邊緣，曉桐把這封帶著海風氣息的信輕輕剪開：一片心形的綠色樹葉從信中滑落到手中——是表哥口中耐高溫、耐高鹽、抗風性能好的步麻樹的葉子。他凝視著它，思緒萬千，仿佛看到了屹立在三沙市各個島礁上的那一排排“綠色哨兵”，它們枝葉相依，根脈相系，用頑強的意志守護著祖國的南海。